(english version below)

Dr. Marcus lebte in einer Zeit, in der es noch keine Impfung gegen Krankheiten wie Kinderlähmung, Typhus und Keuchhusten gab. Vorsorge und Behandlung dieser Seuchen, die insbesondere viele Kinder das Leben kosteten, gehörten daher zu den wichtigsten Aufgaben eines Arztes. Dr. Marcus war hier nicht nur behandelnd tätig, sondern verfasste selbst wissenschaftliche Bücher, in denen er den Forschungsstand zu Übertragung, Diagnose, Symptomatik und Behandlung zusammentrug.

Bis zum Ende des 18. Jahrhunderts sterben Schätzungen zufolge noch bis zu zehn Prozent aller Kleinkinder an den Pocken. Nach Überwindung der Pest-Epidemien in der Frühneuzeit sind die Pocken die gefährlichste Seuche der Neuzeit. Ende des 19. Jahrhunderts wurde mit Jenners „Pockenschutzimpfung“ ein erster Impfstoff entwickelt, der den Anfang vom Ende der Pockenplage bedeutete. Viele Menschen standen dieser neuen Methode der Seuchenbekämpfung am Anfang sehr skeptisch gegenüber. So gab es eigene Vereine von „Impfzwanggegnern“ mit eigenen Publikationsorganen, die vor „Impfschäden“ warnten und sich gegen die Impfpflicht stark machten. Dr. Marcus gehörte zu denjenigen, die ganz früh die Bedeutung dieser Impfung erkannten und sich auch politisch dafür einsetzten – und das, obwohl sehr viele zeitgenössische Ärzte diese neue Methode ablehnten. Die Impfpflicht gegen die Pocken, die 1807 in Bayern eingeführt wurde, ist u.a. auf Dr. Marcus‘ Engagement zurückzuführen.

Obwohl Dr. Marcus zum Christentum konvertiert ist, können wir uns vorstellen, dass er aufgrund seiner Erziehung wusste, welche Empfehlungen die jüdischen rabbinschen Schriften im Falle von Seuchen geben. So empfahl Marcus als Mittel der Vorbeugung gegen Keuchhusten, die Stadt zu verlassen, wenn erste Fälle auftreten – eine Möglichkeit, die bereits im Talmud ausführlich diskutiert und auch erlaubt wird. Auch seine deutliche Befürwortung der Impfung lässt sich aus diesem Hintergrund erklären: 

Quarantäne, Impfung und das Judentum 

Seuchen waren seit biblischen Zeiten neben Kriegen und Hunger eine der größten Gefahren. Kein Wunder, dass sich die rabbinischen Schriften seit der Antike mit dem richtigen Umgang mit Seuchen auseinandersetzen. Lange bevor die Existenz von Viren und Bakterien bekannt waren und bevor an wusste, wie die Mensch-zu-Mensch-Übertragung von Krankheiten genau funktioniert, gaben die Rabbiner und die Weisen Empfehlungen, wie man sich vor Erkrankung schützen soll: Neben Gebeten und Fasten, um Gottes Gnade zu erbitten, werden sehr nützliche praktische Empfehlungen gegeben.

Eine bekannte Stelle im Talmud empfiehlt, Quarantäne zu halten: 

Seit Impfungen für verschiedene Krankheiten verfügbar sind, werden sie in der Literatur der Rabbiner und der jüdischen Weisen diskutiert. Zu der Zeit, als die erste Pockenschutzimpfung verfügbar wurde und Dr. Adalbert Marcus praktizierte, sprachen sich die Rabbiner bereits für die Impfung aus. Dabei wurde v.a. mit der schon in der Bibel formulierten Verpflichtung des Menschen, sein eigenes Leben zu schützen begründet (5. Buch Moses 4,9: „Hüte dich nur und bewahre deine Seele wohl“). Die Rettung des Lebens („Pikuach Nefesh“) ist eines der höchsten Gebote, für die auch andere Gebote, wie das Halten des Shabbat oder der Speisegesetze gebrochen werden dürfen. Deshalb sind auch die Corona-Impfungen erlaubt und sogar empfohlen, weil sie das Leben schützen – obwohl der Impfstoff nicht koscher ist. 

(english version - translation by Jan-Bernd Meyer)

Dr. Marcus lived at a time when no vaccines yet existed for diseases such as polio, typhoid, or whooping cough. Preventing and treating these epidemics—which claimed the lives of many children—were therefore among a physician’s most important tasks. Dr. Marcus not only treated patients but also authored scientific books in which he compiled the state of research on transmission, diagnosis, symptoms, and treatment.

Until the end of the 18th century, an estimated ten percent of all young children still died from smallpox. After the end of the plague epidemics of the early modern period, smallpox became the most dangerous epidemic of the modern age. At the end of the 19th century, Jenner’s “smallpox vaccination” marked the development of the first vaccine, signaling the beginning of the end of the smallpox scourge. Many people were initially skeptical of this new method of disease prevention. Associations of “opponents of compulsory vaccination” published periodicals warning against “vaccine injuries” and campaigning against mandatory vaccination. Dr. Marcus was among those who recognized the importance of vaccination very early on and advocated for it politically—even though many contemporary physicians rejected this new method. The mandatory smallpox vaccination introduced in Bavaria in 1807 is due in part to Dr. Marcus’s efforts.

Although Dr. Marcus had converted to Christianity, we can assume that he was familiar—through his upbringing—with the recommendations found in rabbinic Jewish texts concerning the management of epidemics. For example, Marcus recommended leaving the city when the first cases of whooping cough appeared—a preventive measure extensively discussed and permitted in the Talmud. His strong support of vaccination can likewise be understood in this context.

Quarantine, Vaccation, and Judaism 

Since biblical times, epidemics—alongside war and famine—were among the greatest dangers to human life. It is no surprise, therefore, that rabbinic writings have addressed the proper response to epidemics since antiquity. Long before the existence of viruses or bacteria was known, or before the mechanisms of human-to-human transmission were understood, the rabbis and sages offered guidance on how to protect oneself from illness. In addition to prayers and fasting to seek God’s mercy, they gave practical and useful recommendations.

One well-known passage in the Talmud advocates quarantine:

Since vaccines for various diseases became available, they have been discussed in the literature of rabbis and Jewish sages. At the time when the first smallpox vaccine was introduced and Dr. Adalbert Marcus practiced, rabbis were already advocating for vaccination. Their reasoning was largely based on the biblical obligation to protect one’s own life (Deuteronomy 4:9: “Only take care, and watch yourself well”). The preservation of life (Pikuach Nefesh) is one of the highest commandments, allowing other commandments—such as observing the Sabbath or dietary laws—to be overridden. For this reason, even COVID-19 vaccinations are permitted and even recommended, because they protect life, even though the vaccine itself is not kosher.